이유식, 꼭 6개월에 시작해야 하는 건가요?
처음 이유식을 준비할 때 가장 먼저 든 생각이 이거였습니다. 주변에서는 "6개월 되면 바로 시작해야 해"라고 하고, 어떤 책에서는 "4개월부터 가능하다"고 쓰여 있고, 소아과 선생님은 또 다른 말씀을 하시는 것 같고. 정보가 너무 많다 보니 오히려 뭐가 맞는 건지 헷갈렸습니다.
현재 세계보건기구(WHO)와 대한소아과학회에서 권고하는 이유식 시작 시기는 생후 만 6개월입니다. 단, 이건 절대적인 기준이 아니라 권장 기준이고, 아기의 발달 상태에 따라 만 4개월 이후~6개월 사이에 시작하는 경우도 있습니다. 중요한 건 달력이 아니라 아기가 보내는 신호라는 걸, 공부하면서 알게 됐습니다.
아기가 준비됐다는 신호, 이렇게 확인했어요
이유식 시작 여부를 판단할 때 월령만큼 중요한 게 바로 발달 준비 신호입니다. 아래 항목들을 기준으로 확인해 보시면 도움이 됩니다.
- 목을 가누고, 도움을 받아 앉은 자세를 유지할 수 있다
- 음식에 관심을 보이고, 어른이 먹는 걸 눈으로 따라간다
- 숟가락을 입에 가져가도 혀로 밀어내지 않는다 (혀 내밀기 반사 소실)
- 체중이 출생 시의 약 2배에 가까워졌다
이 중에서 특히 혀 내밀기 반사가 중요합니다. 신생아는 본능적으로 입에 들어오는 것을 혀로 밀어내는데, 이 반사가 사라져야 음식을 제대로 삼킬 수 있습니다. 월령이 됐어도 이 반사가 남아 있다면 아직 준비가 덜 된 것이고, 반대로 5개월 중반이어도 신호가 충분히 보인다면 소아과 선생님과 상의해볼 수 있습니다.
저는 아기가 제가 밥 먹을 때마다 입을 오물거리고 손을 뻗어오기 시작하면서 '아, 이제 때가 됐구나' 하고 느꼈습니다. 그 강렬한 눈빛! 엄마 아빠들은 아마 잘 알 수 있을 것입니다. 사람티 낸다고 어른들 밥 먹을 때 존재감을 나타내는 눈빛! 그때부터 본격적으로 준비를 시작했는데, 막상 첫 미음을 앞에 놓아줬을 때 멍하니 쳐다보더니 혀로 쭉 밀어내는 걸 보고 조금 더 기다렸습니다. 그렇게 약 1주일 후에 다시 시도했을 때 처음으로 조금 삼켰고, 그게 우리 집 이유식의 시작이었습니다.
너무 일찍 시작하면 안 되는 이유가 있습니다
만 4개월 이전에 이유식을 시작하는 건 전문가들이 권장하지 않습니다. 이 시기의 아기는 아직 소화 기관이 충분히 발달하지 않은 상태이기 때문입니다. 장 점막이 미성숙한 상태에서 이물질이 들어오면 알레르기 반응이 생길 위험이 높아지고, 신장도 고형식의 노폐물을 처리하기 어려운 상태입니다.
또 이 시기는 모유나 분유만으로도 필요한 영양을 충분히 공급받을 수 있습니다. 이유식을 일찍 시작한다고 더 잘 크는 게 아니라는 걸, 소아과 선생님께서 진료 중에 말씀해 주셔서 마음이 한결 편해졌습니다. 조급하게 서두르지 않아도 됩니다.
반대로 만 7개월이 넘어서도 이유식을 시작하지 않으면 철분 결핍 위험이 생깁니다. 생후 6개월쯤 되면 태어날 때 몸에 저장된 철분이 거의 소진되는데, 모유만으로는 이 시기의 철분 수요를 충족하기 어렵습니다. 그래서 이유식을 너무 늦게 시작하는 것도 좋지 않습니다.
저는 둘째의 경우, 모유수유를 했던 관계로 6개월 시작에 맞춰 소고기를 주기 위해 쌀미음을 조금 일찍 시작했습니다. (하지만 둘째는 참으로 이유식을 잘 안 먹었다죠.)
시작 전에 준비해두면 좋은 것들
이유식을 막상 시작하려고 하면 뭘 먼저 해야 할지 막막합니다. 저도 처음엔 도구부터 사야 하나, 재료부터 알아봐야 하나 갈팡질팡했습니다. 이유식 초기는 재료가 단순하고 양도 아주 적기 때문에 너무 많은 것을 미리 준비할 필요는 없습니다.
가장 먼저 필요한 건 쌀 또는 쌀가루입니다. 초기 이유식의 첫 재료는 대부분 쌀미음으로 시작하고, 알레르기 반응이 적고 소화가 잘 되기 때문에 거의 모든 아기에게 첫 음식으로 사용됩니다. 이후 단호박, 애호박, 브로콜리 등 채소류를 하나씩 추가해 나가면 됩니다.
도구는 절구나 핸드블렌더, 이유식용 냄비, 큐브 틀 정도면 충분합니다. 초기에는 양이 워낙 적어서 고가의 이유식 기계가 없어도 충분히 만들 수 있습니다. 저는 첫째때 초퍼를 구입하였는데 아주 초기 이유식을 할 때는 불편하더라고요. 소량으로 음식을 갈 수 있는 절구를 사서 조금씩 갈았습니다. 그 시기가 지나고 나서 초퍼 하나로 다 해결했습니다.
그리고 무엇보다 중요한 건 새로운 재료는 반드시 3~4일 간격으로 하나씩 추가하는 것입니다. 알레르기 반응이 생겼을 때 원인 재료를 바로 파악할 수 있어야 하기 때문입니다. 이유식 초기에는 속도보다 관찰이 훨씬 중요합니다.
이유식 시작은 분명히 설레는 일이지만, 동시에 걱정도 많이 따라옵니다. 잘 먹을까, 알레르기는 없을까, 양은 얼마나 줘야 하나. 그런데 막상 해보면 아기도 엄마도 조금씩 적응해가게 됩니다. 완벽하게 준비된 다음에 시작하려고 하면 그 시간이 너무 오래 걸립니다. 아기가 신호를 보내고 있다면, 천천히 용기를 내어 시작해 보시면 됩니다.